「子どもの歯医者さんデビュー、私の通っている歯医者さんで大丈夫かな？」

「小児歯科と一般歯科のどちらがいいのか分からない」

「そもそも小児歯科と一般歯科の違いってなんだろう」

お子さんの歯の健康を考えている親御さんのなかには、上記のようなお悩みをお持ちの方もいるのではないでしょうか？

小児歯科は、子どものお口の健康と心の成長を守るために、子ども特有の歯の構造や心理を熟知した専門性があります。単に虫歯を治すだけでなく、将来の歯並びや顎の成長まで見据えた管理ができるのが小児歯科の特徴です。

本記事では、一般歯科と小児歯科の決定的な違いや、小児歯科でおこなわれる治療内容を解説します。

小児歯科を受診する最適なタイミングや、お子さんを小児歯科へ連れていくときのポイントもご紹介しているため、ぜひ最後までご覧ください。

小児歯科と一般歯科の違い

小児歯科は、お子さんから18歳くらいまでを対象とした歯科治療をおこなう歯科医院を指します。虫歯治療や歯肉炎など歯と歯ぐきの健康維持はもちろん、子どもの成長や心理面に特化した専門的な知識と対応力が特徴です。

一方、一般歯科は、成人を対象とした治療をおこない、虫歯や歯周病治療をはじめ、入れ歯やインプラントなど口腔内のあらゆるトラブルに対して処置をおこないます。

一般歯科とは違う小児歯科の特徴を以下で具体的に解説します。

• 【専門性】子供の顎や歯の成長発育に関する深い知識
• 【対応】恐怖心を和らげるためのトレーニングや心理的アプローチ
• 【設備】子供の小さなお口に合わせた専用サイズの治療器具
• 【環境】キッズスペースや内装などでお子さんが通いやすい雰囲気
• 【目的】削って治すよりも予防と管理を優先する方針
• 【連携】保護者への仕上げ磨き指導や食育アドバイスの充実度

1つずつ見ていきましょう。

【専門性】子供の顎や歯の成長発育に関する深い知識

小児歯科医は、乳歯から永久歯への生え変わりや顎骨の成長発育について、深い専門知識を持っているのが特徴です。子どもの口腔内は大人を単に小さくしたものではなく、日々変化し続けています。

将来の歯並びが悪くならないように生え変わりを予測したり、顎の成長を促したりする処置は小児歯科の専門です。長期的な視点で発育を管理できるのが、小児歯科医の強みといえます。

【対応】恐怖心を和らげるためのトレーニングや心理的アプローチ

子どもの恐怖心を取り除くために、いきなり治療をせず、器具に触れて慣れる練習から始めるのが小児歯科の特徴です。

無理に押さえつけて治療をおこなうと、歯医者がトラウマになり、将来的に通院できなくなる場合があります。そのため、小児歯科医は子どもの心理を理解し、褒めたり励ましたりしながら「できた！」という自信を育んで進めます。

心の準備ができるまで根気よく待ってくれるため、お子さんのお口の健康は小児歯科医に診てもらうのが安心です。

【設備】子供の小さなお口に合わせた専用サイズの治療器具

小児歯科では、子どもの小さなお口や狭い歯の隙間に合わせて作られた、専用サイズの治療器具を完備しています。大人が使う器具だと大きすぎて口に入りづらく、治療中に痛い思いをさせたり、お子さんの口腔内を傷つけたりするリスクがあるためです。

また、万が一子どもが動いてしまっても怪我をしないような安全対策や、誤飲を防ぐためのネット状の布や網(バスケット)状の器具なども用意されています。小さな体への負担を最小限に抑える工夫が、設備面でも施されているのは小児歯科の特徴です。

【環境】キッズスペースや内装などでお子さんが通いやすい雰囲気

小児歯科では、お子さんが歯医者は怖くないと思えるように、キッズスペースの設置や明るい内装など、楽しい雰囲気づくりが徹底されています。病院特有の無機質な冷たさを感じさせないよう、待合室におもちゃや絵本を置いたり、天井にアニメが流れるモニターを設置したりする医院も多いです。

歯医者は怖くない場所という認識を持ってもらう工夫が、入口から診療室に至るまで施されているのが小児歯科と一般歯科における環境の違いです。

【目的】削って治すよりも予防と管理を優先する方針

小児歯科では、虫歯を削って治すよりも、そもそも虫歯を作らないための予防と管理を最優先にしている点が一般歯科との違いです。乳歯は永久歯よりも柔らかく虫歯の進行が早いため、治療よりもフッ素塗布やシーラントといった予防処置に力を入れます。

小児歯科では歯医者は痛くなってから行く場所ではなく、健康なお口を育てるために通う場所という考えが根底にあります。定期的なチェックを通じて、口腔内トラブルを予防するのが小児歯科の目的です。

【連携】保護者への仕上げ磨き指導や食育アドバイスの充実度

治療だけでなく、保護者に対して家庭での仕上げ磨きのコツや、おやつの選びかたなどの食育アドバイスをおこなうのも小児歯科の役割です。

子どもの歯を守るためには、歯科医院でのケアだけでなく、毎日の家庭での習慣が欠かせません。小児歯科では年齢に合わせた歯ブラシの選びかたや、虫歯になりにくい食事のタイミングなどを具体的に教えてくれます。

親と歯科医師による子どもの健康を支える体制が、小児歯科には整っているのが特徴です。

小児歯科でおこなっている治療

小児歯科では、単に虫歯を削るだけでなく、子どもの成長段階に合わせた予防処置や心のケアまでを含めた幅広い診療をおこなっています。大人の歯とは異なる乳歯の特性や、これから生えてくる永久歯への影響を考慮し、将来を見据えた管理をしてくれるのが特徴です。

小児歯科では具体的に以下のような治療や処置がおこなわれています。

• フッ素塗布：歯質を強化して虫歯の原因菌への抵抗力を高める
• シーラント：奥歯の複雑な溝をあらかじめ樹脂で埋める予防処置
• ブラッシング指導(TBI)：正しい磨き方と保護者への仕上げ磨き指導
• 治療トレーニング：いきなり削らず、器具や環境に慣れる練習
• 咬合誘導：顎の成長を利用した歯並びの管理
• 虫歯治療：進行止めの塗布や白い詰め物
• 外傷処置：歯をぶつけた・折れた際の緊急対応

1つずつ解説します。

フッ素塗布：歯質を強化して虫歯の原因菌への抵抗力を高める

フッ素塗布は、高濃度のフッ素を歯の表面に直接塗り、歯質を強化して虫歯の原因菌が出す酸への抵抗力を高める予防処置です。生えたばかりの乳歯や永久歯はまだ柔らかく、酸に溶けやすいため、フッ素を取り込むと高い予防効果が期待できます。

定期的に塗布をおこなうと、歯の再石灰化が促進され、ごく初期の虫歯であれば削らずに治せる場合もあります。

痛みや不快感のない処置のため、お子さんでも安心して受けられるのがフッ素塗布のメリットです。

シーラント：奥歯の複雑な溝をあらかじめ樹脂で埋める予防処置

シーラントとは、虫歯になりやすい奥歯の噛み合わせ部分にある複雑な溝を、あらかじめフッ素入りの樹脂(プラスチック)で埋める予防法です。

奥歯の溝は細かく深いため、歯ブラシの毛先が届きにくく、食べかすや汚れが溜まって虫歯の温床になりやすい場所といえます。シーラントをおこなうと、汚れが入り込むのを防ぎ、効率よく歯を守れます。

シーラントは、歯を削る必要がなく痛みも伴わないため、6歳臼歯が生え始めたことにおすすめな処置です。

ブラッシング指導(TBI)：正しい磨き方と保護者への仕上げ磨き指導

ブラッシング指導(TBI)では、歯科衛生士が子ども1人ひとりの歯並びや年齢に合わせた正しい磨き方と、保護者の方へ仕上げ磨きのコツを指導します。

ブラッシング指導では、赤い染め出し液を使って磨き残しを目で見えるようにし、どこに汚れが溜まりやすいかを親子で一緒に確認するのが一般的です。

毎日の歯磨き習慣を正しく身につけると、将来にわたって虫歯になりにくい口内環境を作れます。自己流の癖を直し、歯ブラシの選びかたやフロスの使いかたも含めて総合的に学びましょう。

治療トレーニング：いきなり削らず、器具や環境に慣れる練習

治療トレーニングとは、歯医者が苦手な子どもや初めての子に対し、いきなり治療を始めるのではなく、少しずつ診療台や器具に慣れてもらうための練習のことです。まずは椅子に座る練習や、バキュームでお口腔内の水を吸う練習、風をかける練習などをおこない、「歯医者さんは怖くない場所」という安心感を育てていきます。

無理やり押さえつけて治療をするとトラウマになりますが、治療トレーニングのステップを丁寧に踏むと、子ども自身が自信を持って治療を受けられるようになります。

咬合誘導：顎の成長を利用した歯並びの管理

咬合誘導とは、乳歯から永久歯へ生え変わる時期に、顎の成長を利用して正しい歯並びや噛み合わせになるよう管理・誘導する治療です。永久歯がきれいに生えるスペースが足りない場合に顎を広げたり、指しゃぶりや口呼吸などの悪習癖を改善したりして、骨格のバランスを整えます。

本格的なワイヤー矯正が必要になる前の段階で介入するため、将来的な抜歯のリスクを減らし、矯正にかかる費用や期間の負担を抑えられるのが咬合誘導をおこなうメリットです。

虫歯治療：進行止めの塗布や白い詰め物

小児歯科での虫歯治療は、子どもの年齢や協力度、虫歯の進行度合いに合わせて、進行止めの薬を塗ったり白い詰め物をしたりとおこないます。

乳歯は永久歯よりもエナメル質が薄く、虫歯があっという間に神経まで達するため、早期発見と早期治療が欠かせません。神経まで進行した場合でも、根の治療を丁寧におこない、その下で待機している永久歯への悪影響を防ぐのが重要です。

外傷処置：歯をぶつけた・折れた際の緊急対応

外傷処置とは、転んだりぶつかったりして歯が欠けたり、根元から抜け落ちてしまったりした際におこなう緊急的な治療対応のことです。

子どもは活発に動くため、予期せぬ事故で口元を強く打ち、歯を怪我するケースがあります。歯が抜けてしまった場合でも、早急に適切な処置をおこなうと、もとの位置に戻して定着させられる場合があります。

受傷後は速やかに歯科医院へ連絡し、状態に応じた固定や消毒を受けるようにしてください。

小児歯科のメリット

お子さんが通う歯医者を親御さんと一緒の一般歯科ではなく、小児歯科にするメリットは以下の6つです。

• 歯医者嫌いになりにくい
• 将来を見据えた予防管理が手厚い
• 歯並びの悪化を防げる
• プロによる仕上げ磨き指導や食育アドバイスを受けられる
• 子供が楽しく通える環境が整っている
• 暴れてしまう子や低年齢児への専門的な対応や安全管理が充実してる

1つずつ解説します。

歯医者嫌いになりにくい

子供の扱いに慣れたスタッフが、恐怖心を与えないように段階を踏んで対応してくれるため、歯医者嫌いになるのを防げるのが小児歯科のメリットです。小児歯科では、いきなり治療を始めるのではなく、器具を見せたり触らせたりして安心させるトレーニングを重視しています。

無理やり押さえつけて治療をおこなうとトラウマになりますが、小児歯科ではお子さんとの信頼関係を築きながら治療や処置を進めるため、安心して通院を続けられるのがメリットです。

将来を見据えた予防管理が手厚い

今ある虫歯の治療だけでなく、大人になったときに健康な歯を残すための長期的な予防プログラムが充実しているのも小児歯科のメリットです。

乳歯は永久歯よりも弱く虫歯になりやすいため、小児歯科では定期的なフッ素塗布や奥歯の溝を埋めるシーラントなどの予防処置を積極的におこないます。また、生え変わりの時期や歯質を細かくチェックし、個人ごとのリスクに合わせた管理計画を立ててくれるのも特徴です。

歯並びの悪化を防げる

小児歯科では、顎の成長や歯の生えかたを定期的に観察し、将来の歯並びが悪くなる兆候を早期に発見して対処できます。小児歯科医は、指しゃぶりや口呼吸といった歯並びに悪影響を与える癖を見逃さず、適切な指導をおこないます。

早い段階で顎を広げる治療や噛み合わせの誘導をおこなうと、将来的に大掛かりな矯正治療をせずに済むのが小児歯科に通うメリットです。

プロによる仕上げ磨き指導や食育アドバイスを受けられる

親御さんに対して、子供の年齢や歯の並びに合わせた正しい仕上げ磨きの方法や、虫歯になりにくい食事のアドバイスを具体的にしてくれるのも小児歯科のメリットです。家庭でのケアは虫歯予防の要ですが、「正しく磨けているか不安」という親御さんも多いのではないでしょうか。

小児歯科では、専門家が実際に歯ブラシを当てながらコツを教えたり、おやつの選びかたや与えるタイミングを指導したりします。日々の生活習慣を見直すと、お子さんの虫歯リスクを減らせるため、親子で正しい知識を身につけましょう。

子供が楽しく通える環境が整っている

待合室や診療室が子供向けにデザインされており、遊びに行くような感覚でリラックスして通えるのも小児歯科のメリットです。

院内にはキッズスペースやおもちゃが用意され、治療後にはガチャガチャなどのご褒美がある医院もあります。また、白衣ではなくカラフルなエプロンを着用し、威圧感を与えない配慮も徹底されており、お子さんが通院しやすい環境を整えています。

暴れてしまう子や低年齢児への専門的な対応や安全管理が充実してる

泣いて暴れる子供やじっとしていられない低年齢児に対しても、安全かつ確実に治療をおこなうための専門的な設備と技術が備わっているのも、小児歯科を選ぶメリットです。

小児歯科では、治療中の急な動きは怪我につながるため、必要に応じて体を押さえるネットや、恐怖心を和らげる笑気麻酔などを使用する場合があります。これらは子供を守るための専門的な手法であり、一般歯科では対応が難しいケースでも受け入れが可能です。

小児歯科では、万が一の事態にも迅速に対応できる体制が整っているため、安心して任せられます。

関連記事：小児矯正のメリット・デメリット｜歯科医院選びのポイントも紹介

小児歯科を受診する最適なタイミング

最初の乳歯が生え始める生後6カ月ごろから1歳半の間が、小児歯科の受診に適したタイミングです。この時期から受診すると、虫歯のない状態を保つための正しい仕上げ磨きや、食事の与えかたの専門的なアドバイスを受けられます。

まだ治療の必要がない段階で小児歯科に通い始めると、子どもにとって歯医者さんは「痛い場所」ではなくなります。トラブルが起きてから行くのではなく、歯が生えたらすぐに予防をスタートさせてください。

お子さんを小児歯科へ連れていくときのポイント

お子様を歯医者に連れて行くときは、親御さんの言葉選びや態度の工夫次第で、歯医者へのイメージが変わります。スムーズな受診のためには、嘘をつかずに安心感を与え、治療後には自信を持たせてあげるのが大切です。

ここでは、お子さんを小児歯科へ連れていく際に気をつけるポイントをご紹介します。

• 「痛くない」「見るだけ」などの嘘をついて連れて行かない
• 普段から歯医者さんを叱る時の脅し文句に使わない
• 子供の機嫌が良い午前中の時間帯に予約を入れる
• 待合室ではネガティブな言葉を避ける
• 保護者自身がリラックスして笑顔で送り出してあげる
• 治療が終わったらオーバーなくらいにたくさん褒めてあげる

1つずつ解説します。

「痛くない」「見るだけ」などの嘘をついて連れて行かない

お子さんを小児歯科へ連れていくのにやってはいけないのは、「今日は見るだけだから」「全然痛くないよ」といった嘘をついて病院へ連れ出すことです。一度不信感を持つと、次回の通院が困難になるため注意が必要です。

お子さんを小児歯科へ連れていく際は、ごまかすのではなく、「悪い虫歯をやっつけてもらおうね」と、これから何をするのかを正直かつ前向きに伝えてあげましょう。

普段から歯医者さんを叱る時の脅し文句に使わない

お子さんが歯医者さんに通いやすくなるためにも、日常生活のなかで「歯磨きしないと歯医者さんで注射してもらうよ」と、歯科医院を罰として使うのは控えてください。こうした言葉を繰り返し聞かされると、子どもにとって歯科医院が「悪いことをしたときに連れて行かれる怖い場所」だと認識します。

歯医者はあくまで「歯をきれいにして健康を守ってくれる場所」だと教えるのがポイントです。

子供の機嫌が良い午前中の時間帯に予約を入れる

予約を取る際は、お子さんの機嫌がよく、体力が十分にある午前中の時間帯を選ぶのがおすすめです。夕方や幼稚園の帰り道、あるいはお昼寝の時間帯などは、疲れて眠気があり、些細なことでぐずったり泣き出したりしやすくなります。とくに初めての受診や苦手な治療をおこなう日は、朝一番や午前中の早い時間がおすすめです。

スッキリとした気分のときであれば、普段よりも我慢強く治療に向き合える場合があります。

待合室ではネガティブな言葉を避ける

待合室で待っている間は、「痛くない？大丈夫？」といった不安を煽るような言葉かけは避けましょう。親御さんが心配して声をかけているつもりでも、子どもは「そんなに心配されるような怖いことが起こるの？」と敏感に察知し、緊張が高まってしまいます。

呼ばれるまでの間は、置いてある絵本を読んだり、今日の夕飯の話をしたりして、普段通りに過ごすのがポイントです。

保護者自身がリラックスして笑顔で送り出してあげる

診察室へ送り出すときは、保護者自身が深呼吸をしてリラックスし、笑顔で「行ってらっしゃい」と背中を押してあげてください。親の緊張や強張った表情は、驚くほど簡単に子どもへ伝染します。「お母さんが笑っているから大丈夫な場所なんだ」と思わせるのが、子どもの安心感につながるポイントです。

治療中に泣き声が聞こえても、プロであるスタッフを信じて、動揺せずに待合室でどっしりと構えて待ちましょう。

治療が終わったらオーバーなくらいにたくさん褒めてあげる

治療が終わったあとは、結果がどうであれ、頑張ったことに対してオーバーなくらいに褒めてあげてください。たとえ泣いてしまったり、治療がうまく進まなかったりしても、「お口を大きく開けられたね」「椅子に座れたね」と、できた部分を見つけて認めてあげるのが大切です。

たくさん褒められると、子どもは「次も頑張ろう」という自信を持てます。治療後の成功体験の積み重ねが、歯医者嫌いを回避するポイントです。

まとめ

小児歯科と一般歯科には、治療方針や子どもへの接しかたに違いがあります。小児歯科は、虫歯の治療だけでなく、心のケアや将来の歯並びまで考えたトータルサポートをしてくれるのが特徴です。

小児歯科選びに迷ったときは、看板だけでなく、子ども向けの設備や対応が整っているかを基準に選び、親子で安心して通える歯科医院を見つけてください。

当院では、まずは器具に触れる練習から始め、お子様が自信を持って口を開けられるようになるまで、スタッフ全員で優しくサポートいたします。「まずは雰囲気だけ見てみたい」「うちの子でも大丈夫かな？」とご不安な方は、ぜひはぴねす歯科緑地までお気軽にご相談ください。