「子どもの歯並び、このまま様子を見ていて本当に平気？」

「矯正はお金がかかるし、子どもが将来もっと大変な思いをするのは避けたい」

「今が小児矯正の始めどきなのか、まだ早いのか分からない」 ふとした瞬間に気になるお子様の歯並びや顎の形が気になり、上記のようなお悩みをお持ちではありませんか？

小児矯正の適切なタイミングを逃すと、将来的に抜歯が必要になったり、手術を伴う大掛かりな治療になったりと、逆にお子さんの負担を大きくするリスクがあります。

小児矯正の第一期治療は、大人の矯正とは異なり、顎の成長をコントロールして将来の歯並びや噛み合わせを整えやすくするのが目的です。

本記事では、小児矯正の第一期ついてや、小児矯正の第一期治療を開始する時期・期間を解説します。

小児矯正が第一期治療のみで終わることはあるのかや、小児矯正を第一期治療のみで終える場合のリスクもご紹介しているため、ぜひ最後までご覧ください。

小児矯正の第一期治療とは？

小児矯正の第一期治療とは、乳歯と永久歯が混ざり合っている混合歯列期におこなう、子供の顎の成長を利用した矯正治療のことです。一般的には6歳ごろから10歳頃までの間に開始し、取り外し可能な装置を使って顎の骨を広げたり、上下の顎のバランスを整えたりします。

大人の矯正のようにワイヤーで歯を1本ずつ動かすのではなく、これから生えてくる永久歯が正しい位置に並ぶための環境を作るのが第一期治療の役割です。

小児矯正の第一期治療の目的

小児矯正における第一期治療の目的は、将来すべての永久歯がきれいに生え揃うための土台作りをして、骨格的な問題を解消することです。顎が小さくて歯が入りきらない場合に幅を広げてスペースを作ったり、受け口や出っ歯の原因となっている上下の顎のズレを成長に合わせて修正したりします。

混合歯列期に適切な処置をおこない、骨格のバランスを整えておくと、将来的に健康な永久歯を抜かずに矯正できる可能性が高まります。

第一期治療と第二期治療の違い

小児矯正の第一期治療と第二期治療の違いは、治療をおこなう時期と、アプローチする対象が異なる点です。第一期は成長期の顎骨や筋肉に働きかけて骨格そのものを整えるのがメインですが、第二期は永久歯が生え揃ったあとに、歯の位置や噛み合わせを細かく仕上げるのが目的となります。

第一期で土台が完成すると第二期が不要になるケースもありますが、基本的には二段階の治療が必要になる場合が多いと理解しておきましょう。

小児矯正の第一期治療を開始する時期・期間

小児矯正の第一期治療を始める推奨時期は、前歯の生え変わりが始まる6歳から7歳ごろです。この時期は顎の成長力を利用して土台を広げ、永久歯が並ぶスペースを作るのに最適です。

治療期間は1年から3年程度かかりますが、歯の生え変わりを待ちながら進めるため、治療期間には個人差があります。ただし、受け口は3歳ごろからの開始が必要なケースもあるため、小学校入学を目安に一度歯科医師に相談するのが安心です。

小児矯正の第一期治療で使用する矯正装置の種類

小児矯正の第一期治療では、お子様の歯並びや顎の状態に合わせて、取り外し可能なものから固定式のものまで、多種多様な装置を使い分けます。小児矯正の第一期治療で使用する矯正装置の種類は、以下の6つです。

• 拡大床(プレート)
• クワドヘリックス／急速拡大装置
• 機能的矯正装置(バイオネーター・ムーシールド)
• マウスピース型矯正装置(プレオルソ・T4K)
• ヘッドギア／チンキャップ
• リンガルアーチ

1つずつご紹介します。

拡大床(プレート)

拡大床(プレート)は、取り外し可能なプラスチック製の装置で、中央にあるネジを回して少しずつ顎の幅を広げるのが特徴です。主に歯が生えるスペースが足りない場合や、顎が小さいために歯並びがガタガタになっているケースで使用されます。

自分で取り外しができるため、食事や歯磨きの際に邪魔にならないのがメリットですが、毎日決められた時間装着しないと効果が出にくいため、お子さん自身の頑張りとご家庭での管理が重要です。

クワドヘリックス／急速拡大装置

クワドヘリックスや急速拡大装置は、歯の裏側に固定して強力な力で上顎の骨を横に広げるための装置です。拡大床とは違って自分で取り外せないため、24時間持続的に力がかかり続け、確実かつスピーディーに顎を拡大できるのが強みといえます。

狭くなった顎を広げて永久歯のスペースを確保したり、噛み合わせのズレを治したりするのによく使われますが、装着直後は違和感や話しにくさを覚えやすい傾向にあります。

機能的矯正装置(バイオネーター・ムーシールド)

機能的矯正装置は、噛む力や舌、頬の筋肉の動きを利用して、顎のバランスや位置を整えるための取り外し可能な装置です。たとえば、バイオネーターは出っ歯や深い噛み合わせの改善に、ムーシールドは受け口(反対咬合)の改善に効果を発揮します。

機能的矯正装置では、筋肉の働きをトレーニングしながら正しい噛み合わせへと誘導するため、骨格的な問題があるお子さんに適しています。

機能的矯正装置は夜間の就寝中に装着する必要があり、継続する習慣づけが大切です。

マウスピース型矯正装置(プレオルソ・T4K)

マウスピース型矯正装置は、柔らかい素材でできた既製品のマウスピースを装着し、口周りの筋肉のバランスを整えながら歯並びを改善する装置です。プレオルソやT4Kといった種類があり、口呼吸や舌の癖(ポカン口)などの悪習癖を治すのと同時に、歯を正しい位置へ誘導する効果があります。

既製品のため型取りの負担が少なく、痛みも比較的少ないですが、日中の1時間程度と就寝時の装着を毎日続けなければ、期待するような効果は得られません。

ヘッドギア／チンキャップ

ヘッドギアやチンキャップは、口腔内だけでなく頭や首を支点にして、顎の成長をコントロールする口外装置です。ヘッドギアは上顎の成長を抑えて出っ歯を改善し、チンキャップは下顎の成長を抑えて受け口を改善するために用いられます。

どちらも強い矯正力を発揮しますが、家のなかにいるときや就寝中に大きな装置をつけなければならず、お子さんにとって負担やストレスになりやすいのが懸念点です。

リンガルアーチ

リンガルアーチは、奥歯にバンドを巻いて太い針金を歯の裏側に沿わせる固定式の装置で、歯を動かすというよりはスペースを保つためによく使われます。乳歯が早めに抜けてしまった場合に奥歯が前に倒れてくるのを防いだり、特定の前歯数本だけを内側から外側へ押し出したりするのに有効です。

リンガルアーチは、表からはほとんど見えないため目立ちにくいのが特徴ですが、歯磨きがしにくくなるため、虫歯にならないよう丁寧なケアをおこなう必要があります。

小児矯正の第一期治療が必要な歯並びの症状

小児矯正の第一期治療が必要な歯並びの症状とは、単に歯が曲がっているだけでなく、顎の骨の大きさやバランスに問題があるケースがほとんどです。

具体的には以下のような歯並びには、小児矯正の第一期治療が推奨されます。

• 受け口・しゃくれ
• 出っ歯
• 歯のデコボコ・ガタガタ
• 前歯が噛み合わない
• 噛み合わせが深い
• 顎が左右にズレている

1つずつご紹介します。

受け口・しゃくれ

受け口やしゃくれは、下の歯が上の歯よりも前に出ている反対咬合と呼ばれる状態で、第一期治療のなかでもっとも急いで対応すべき症状の1つです。上顎の成長は早いうちに止まってしまうため、6歳〜7歳ごろの成長のピークに合わせて上顎を広げたり、下顎の過剰な成長を抑えたりするアプローチが求められます。

受け口やしゃくれを放置すると、顔の骨格にも影響が出るほか、将来的に抜歯や外科手術なしでは治せなくなるリスクが高いため、少しでも気になったらすぐに受診してください。

出っ歯

出っ歯は、上の前歯が大きく前に飛び出している、あるいは下顎が小さすぎてうしろに下がっている上顎前突という状態のことです。

第一期治療では、成長を利用して下顎を前に出したり、上顎の幅を広げて歯が収まるスペースを作ったりして、骨格的なバランスの改善を目指します。

出っ歯は見た目のコンプレックスになるだけでなく、転んだときに前歯を折るリスクや、口が閉じにくく口呼吸になりやすいという健康面のデメリットもあるため、早めに対処して口元の機能を整えるのが望ましいです。

歯のデコボコ・ガタガタ

歯がデコボコに生えたり重なったりしている叢生は、永久歯が生え揃うための顎のスペースが不足している状態です。このケースでは、顎の幅を横に広げる床矯正という装置を使い、無理に歯を抜くことなくきれいに並べるための土台作りをおこないます。

顎の骨が柔らかい子供のうちに十分なスペースを確保しておくと、将来的に健康な歯を抜いて矯正するリスクを減らせるため、生え変わり時期のガタガタは、小児矯正が必要な症状です。

前歯が噛み合わない

前歯が噛み合わない開咬とは、奥歯をしっかり噛んでも前歯の上下に隙間ができてしまう状態で、指しゃぶりや舌を突き出す癖が原因と開咬の原因となります。前歯で麺類を噛み切れないだけでなく、隙間から空気が漏れて発音が不明瞭になるなど、日常生活への影響もあるのが特徴です。

第一期治療では、原因となっている悪習癖を取り除くトレーニングをおこないながら、舌の正しい位置を覚え込ませて、自然な噛み合わせへと誘導する治療をおこないます。

噛み合わせが深い

噛み合わせが深い状態とは、奥歯で噛んだときに上の前歯が下の前歯を過度に覆い隠し、下の歯がほとんど見えなくなる過蓋咬合のことです。この状態が続くと、下顎の動きが制限されて顎関節症の原因になったり、下の前歯が上の歯茎を傷つけたりするトラブルにつながります。

成長期に小児矯正で第一期治療をおこなうと、噛み合わせの高さを適切に上げながら下顎の自由な成長を促せるため、将来的な顎の痛みや不調を予防する効果も期待できます。

顎が左右にズレている

顎が左右にズレている、あるいは上下の歯の中心線が合っていない交叉咬合は、顔の歪みに直結するため早期の改善が必要です。片側の歯だけが逆になって硬直している場合、放置すると顎の骨自体が変形して成長し、大人になってからでは手術以外に治す方法がなくなるリスクがあります。

顎の成長が活発な第一期治療の段階で左右のバランスを整えておくと、顔立ちの歪みを防ぎ、真っ直ぐで健康的な噛み合わせを育てられるでしょう。

小児矯正が第一期治療のみで終わることはある？

小児矯正の第一期治療だけで矯正が完了し、第二期治療が不要になるケースは存在します。

第一期治療は、顎の幅を広げたり成長バランスを整えたりして、永久歯がきれいに並ぶための土台を作るのが目的です。この段階で十分な顎のスペースが確保され、すべての永久歯が正しい位置に自然と生え揃った場合、追加の治療をする必要はありません。

ただし、生え変わったあとの細かな歯のねじれや隙間を完璧に治したい場合は、仕上げとしてワイヤーやマウスピースを使った第二期治療へ進むのが一般的です。

関連記事：小児矯正はどうして第一期治療と第二期治療があるの？

小児矯正を第一期治療のみで終える場合のリスク・注意点

小児矯正の第一期治療は顎の骨格を整える土台作りが目的のため、それだけですべての歯並びの問題が解決するわけではありません。第一期治療のみで終了できるケースもありますが、多くの場合は仕上げの第二期治療が必要になる前提で考えておくのが大切です。

無理に一期だけで終わらせようとすると、噛み合わせが不完全になったり、あとから問題が出てきたりするリスクもあります。

具体的に、小児矯正を第一期治療のみで終える場合のリスクは、以下の5つです。

• 歯の細かいねじれ・高さ・隙間までは整わないことがある
• 成長により再び歯並びが変化するリスクがある
• 治療終了後も後戻りを防ぐ保定装置の使用が必須になる
• すべての永久歯が生え揃うまで定期的な経過観察が欠かせない
• 完璧な見た目を求める場合は第二期治療が必要になる

1つずつ解説します。

歯の細かいねじれ・高さ・隙間までは整わないことがある

小児矯正の第一期治療では、歯1本1本の細かい向きや高さ、わずかな隙間までは完全にきれいにできない場合があります。

第一期治療の目的は、顎を広げて永久歯が生えるスペースを作ったり、上下の顎のバランスを整えたりする骨格へのアプローチです。見た目にはある程度整ったように見えても、歯のねじれや噛み合わせの精密な調整までは困難なため、完璧な仕上がりを求める場合は、ワイヤーやマウスピースを使う第二期治療が必要です。

成長により再び歯並びが変化するリスクがある

お子さんの身長が急激に伸びる思春期には、それに合わせて顎の骨も成長するため、一度整った歯並びや噛み合わせが再び変化するリスクがあります。

とくに受け口の傾向があるお子さんは、身長の伸びとともに下顎が前に出てきてしまい、噛み合わせがもとに戻ってしまうケースも少なくありません。そのため、第一期治療が終わったあとも、成長が落ち着くまでは油断せずに経過を見守るのが重要です。

治療終了後も後戻りを防ぐ保定装置の使用が必須になる

矯正装置が外れたあとも、整った歯並びや顎の形を維持するためには、リテーナーと呼ばれる保定装置を使い続けなければなりません。骨や歯はもとの位置に戻ろうとする後戻りの性質を持っているため、装置を外したまま放置すると、せっかくの治療効果が失われてしまいます。

小児矯正の第一期治療だけで終わる場合でも、安定するまでは夜間の装着を続ける必要があり、お子様自身の協力と継続的な管理が必要です。

すべての永久歯が生え揃うまで定期的な経過観察が欠かせない

小児矯正の第一期治療が終了しても、12歳ごろにすべての永久歯が生え揃うまでは、数カ月に一度の定期的なチェックを続けるのが大切です。永久歯が生え揃うまでは、生え変わりのタイミングで予期せぬ位置から歯が生えてきたり、乳歯が抜けずに残ってしまったりするトラブルが起きるリスクがあります。

定期検診に通っていると、問題が起きてもすぐに対処できますが、自己判断で通院をやめてしまうと、気づかないうちに歯並びが悪化するリスクがあります。

完璧な見た目を求める場合は第二期治療が必要になる

隙間やズレのない、完璧で美しい歯並びを目指す場合は、第一期治療のあとに仕上げとなる第二期治療へ進むのが一般的です。第一期治療はあくまで永久歯がきれいに生えるための土台作りであり、最終的な審美性や機能性を完成させるものではありません。

第一期治療で土台ができているぶん、第二期治療の期間は短く済むケースが多いため、より高いレベルの仕上がりを求める場合は、第二治療も検討しましょう。

まとめ

小児矯正の第一期治療は、お子さんの顎の成長を利用して骨格のバランスを整える治療です。第一期治療だけで完璧に終わらないケースもありますが、将来的な抜歯リスクを減らし、第二期治療の負担を軽くできる点は第一期治療のメリットといえます。

大切なのは、自己判断で様子を見て最適な時期を逃さないことです。お子さんの歯並びや顎の状態で気になることがある方は、成長が終わる前に歯科医師に相談し、ベストな開始時期を見極めてもらいましょう。

当院では、まずは器具に触れる練習から始め、お子様が自信を持って口を開けられるようになるまで、スタッフ全員で優しくサポートいたします。「まずは雰囲気だけ見てみたい」「うちの子でも大丈夫かな？」とご不安な方は、ぜひはぴねす歯科緑地までお気軽にご相談ください。